在鞍鋼集團鋼鐵研究院院區(qū)東側，坐落著汽車與家電用鋼研究中心。在這里，一塊塊板磚大小的鋼板整齊疊放，等待退火、鍍鋅，進入下一輪實驗。捧著這些精心設計的新產品，鞍鋼集團鋼鐵研究院汽車與家電用鋼研究中心主任、首席專家劉仁東，不停地端詳、思索著……
30多年來，劉仁東潛心專注于鞍鋼汽車用鋼的研發(fā)工作，勇挑重擔、創(chuàng)新不倦，帶領鞍鋼汽車用鋼研發(fā)團隊推動了鞍鋼高端汽車用鋼實現(xiàn)從無到有、從弱到強的一次次跨越，成為鞍鋼汽車用鋼事業(yè)高質量發(fā)展的見證者、參與者、領軍者，為中國汽車工業(yè)的壯大和交通強國建設貢獻了智慧和力量，踐行著自己科技強國、鋼鐵報國的使命與擔當。
1988年的中國，還是一個“自行車上的國家”。望著馬路上并不多見的汽車，剛剛畢業(yè)來到鞍鋼鋼鐵研究所（鞍鋼集團鋼鐵研究院前身）汽車鋼研究室工作的劉仁東經常聽師父自豪地講：“新中國第一輛解放卡車使用的就是咱鞍鋼的鋼板?！?
眾所周知，汽車用鋼是典型的高科技、高附加值產品。20世紀90年代之前，正像劉仁東師父所說的那樣，鞍鋼汽車用鋼是共和國的驕傲。作為國內最早的汽車用鋼供應企業(yè)，鞍鋼為新中國汽車工業(yè)的發(fā)展立下了汗馬功勞。
然而，隨著汽車工業(yè)的飛速發(fā)展，鞍鋼設備老化、技術落后等問題日益凸顯，加之國內一些鋼鐵企業(yè)全新產線相繼投產，曾經“一騎絕塵”的鞍鋼汽車用鋼一度陷入“從每年20萬噸的訂單銳減至2萬噸”的尷尬困境。
時隔近30年，劉仁東依然清晰地記得客戶對當時鞍鋼汽車用鋼的評價，“家雀兒怕扎腳，不敢落在鞍鋼鋼板上?！边@句話讓劉仁東深切感到痛苦和責任，他暗下決心，“鞍鋼汽車用鋼一定不能在我們這代人手里砸了牌子，一定讓它再現(xiàn)往日榮光！”
這是一場隱秘而艱辛的“戰(zhàn)斗”。劉仁東在實驗室里潛心鉆研，度過了無數(shù)個不眠之夜；在現(xiàn)場“跟鋼”，守候了千百次爐火正紅……功夫不負有心人，在劉仁東等科技人員和產線職工的共同努力下，2002年，鞍鋼首次成功生產出轎車內板；2003年，鞍鋼成為國內少數(shù)能夠生產轎車外板的企業(yè)。
2005年，因在O5級轎車面板開發(fā)和高強汽車板研發(fā)中起到關鍵作用，劉仁東被評為“鞍鋼先進生產（工作）者標兵”，獲贈一臺用鞍鋼汽車用鋼制造的小轎車。
企業(yè)的重獎令劉仁東更感責任重大，他深踩前行的“油門”，開足研發(fā)工作的“馬力”——先后完成了國家、省、鞍鋼級重大項目20余項，成功開發(fā)出第一代、第二代、第三代汽車用鋼，有力助推鞍鋼成為國際上少數(shù)可以同時工業(yè)化生產三代汽車用鋼的企業(yè)和重要的汽車用鋼生產基地……
2011年年底，鞍鋼集團成立由劉仁東牽頭的新一代高性能汽車用鋼研發(fā)團隊。他坦言：“當時，我們面臨最大的困難與挑戰(zhàn)就是如何讓新一代高性能汽車用鋼從理論層面轉化為真正的產品?！睂τ谶@個年輕的研發(fā)團隊來說，這不僅是一個成長的過程，更是一場異常艱辛的探索之旅。
首先遇到的棘手問題就是沒有能夠直接借鑒的文獻資料。一向樂觀的劉仁東鼓勵大家“科學一定是有規(guī)律可循的。沒有任何經驗可以借鑒，咱就從頭做，一步步摸索著干！”他帶領研發(fā)團隊成員依靠多年積累的豐富理論與實踐經驗做支撐，迎難而上，從最基礎的鋼種分析、相圖計算做起，逐步完成了實驗室前期研發(fā)工作。
正式進入工業(yè)試制階段，研發(fā)團隊也迎來了成立以來最為艱難的時刻。從新鋼種進入煉鋼爐那一刻起，劉仁東和同事們就把工作地點“搬”到了生產現(xiàn)場。為了更好地控制汽車用鋼的參數(shù)，他們奔走于冶煉、澆鑄、軋制各個環(huán)節(jié)，高速的生產節(jié)奏令各類數(shù)據轉瞬即逝，跟蹤一個完整流程需要十幾個小時。一次低血糖造成的眩暈，讓劉仁東從此養(yǎng)成了“帶干糧到現(xiàn)場、兜里揣著糖塊‘跟鋼’”的習慣，“餓了就吃一口，只要能保證產品性能達到標準，再累也值！”
通過堅持不懈的努力，劉仁東帶領團隊先后開發(fā)出一系列新一代高性能汽車用鋼新產品和EVI產品應用技術，實現(xiàn)全球首發(fā)產品4個、國家創(chuàng)新產品1個，形成具有自主知識產權且達到行業(yè)領先水平的創(chuàng)新成果。開發(fā)的汽車用鋼產品先后在一汽、廣汽、比亞迪新能源汽車等主機廠實現(xiàn)廣泛應用。
科技發(fā)展日新月異，技術更迭瞬息萬變?？萍紡妵?、鋼鐵報國的理想，當年“讓鞍鋼汽車用鋼再現(xiàn)往日榮光”的諾言，時刻提醒并不斷催促著劉仁東加快研發(fā)工作的腳步，“要保持領先，就必須預研5至10年后的產品?！?
同事們的腦海里經常浮現(xiàn)這樣一幅畫面：在國內某知名汽車廠會議室里，劉仁東正全面介紹鞍鋼EVI工作和高強汽車用鋼研發(fā)、應用等方面的最新進展情況，與汽車廠一起系統(tǒng)、前瞻地思考如何面對綠色、安全、成本的全方位挑戰(zhàn)，共同探討技術解決方案。同事們記憶如此深刻是因為像這樣的產品技術推介活動，劉仁東每年都要參加十幾次，“通過推介活動，可以將鞍鋼汽車用鋼產品先期植入汽車設計制造全過程，超前研發(fā)產品，進而不斷提升產品競爭優(yōu)勢?！?
2018年年底，同事們給劉仁東算了一筆賬，他全年一共飛了26次，里程超過4萬公里，相當于繞地球一圈多。面對自己創(chuàng)造的這組數(shù)據，劉仁東笑著說：“叫響鞍鋼汽車用鋼品牌，我們不僅要扎根實驗室和現(xiàn)場做好研發(fā)，也要對接市場、走近客戶，做好服務……”
30多年間，劉仁東憑借出色的工作業(yè)績，成為享受國務院政府特殊津貼專家、全國勞動模范，獲得魏壽昆青年冶金獎等榮譽，同時帶出了一支朝氣蓬勃、勇于創(chuàng)新、敢于攻堅的研發(fā)團隊。
如今，在以劉仁東及其研發(fā)團隊成員為代表的鞍鋼集團廣大產銷研人員的接續(xù)奮斗下，鞍鋼集團已經進入世界汽車用鋼研發(fā)第一方陣，不僅產品持續(xù)迭代升級，實現(xiàn)汽車板整車全覆蓋，高端產品打破國外壟斷，更成為第二代汽車用鋼首發(fā)者、第三代汽車用鋼國家標準制定者，鞍鋼高品質汽車用鋼率先實現(xiàn)了從軟鋼到超高強鋼的跨越，強度翻5倍，為我國汽車工業(yè)綠色化、輕量化和高安全性發(fā)展提供有力支撐。
在獲得小汽車重獎的18年后，劉仁東又登上領獎臺——鞍鋼集團科技創(chuàng)新大會領獎臺，從鞍鋼集團領導手中接過“鞍鋼科學家”這項沉甸甸的榮譽，“這不僅是企業(yè)對我個人多年來科研工作的最大肯定，也是企業(yè)對廣大科技人員的最大褒獎，它將激勵我們在科研道路上砥礪前行、勇攀高峰！”
大會閉幕后，劉仁東將“鞍鋼科學家”獎牌妥帖地放在副駕駛座位上。承載著新的希望與責任，他駕駛車輛迅速匯入前行不息的車流，堅定地駛向遠方……